Immunoterapia e trattamento immuno-oncologico dei tumori e delle masse tumorali

L’immunità è una componente molto importante del nostro organismo, senza la quale soccomberemmo rapidamente all’attacco di gruppi di microrganismi e all’influenza negativa di cellule malate o danneggiate del nostro stesso corpo. Il sistema immunitario ci protegge da queste influenze e ci permette di vivere in un mondo normale e non sterile.

L’immunità è una componente molto importante del nostro organismo, senza la quale soccomberemmo rapidamente all’attacco di gruppi di microrganismi e all’influenza negativa di cellule malate o danneggiate del nostro stesso corpo. Il sistema immunitario ci protegge da queste influenze e ci permette di vivere in un mondo normale e non sterile.

L’immunoterapia è un vecchio metodo di trattamento della malattia. È apparso per la prima volta negli anni ’60, ma non ha avuto il successo sperato. La riscoperta è stata resa possibile da nuove scoperte nel campo dell’immunologia ed è stata anche delineata la possibilità di utilizzare il sistema immunitario per combattere i tumori. Se il sistema immunitario non dà normalmente la possibilità al tumore di svilupparsi, può svolgere un ruolo significativo nel suo trattamento.

Il trattamento immuno-oncologico mira a individuare le cellule tumorali e a “sbloccare” il sistema immunitario per attivare e moltiplicare le cellule di difesa e, idealmente, distruggere il tumore o le metastasi. L’insorgenza degli effetti di questo trattamento è molto graduale rispetto alla chemioterapia e spesso sono necessari diversi mesi (3-5 mesi) per stimolare l’immunità. Tuttavia, il suo grande vantaggio è la riduzione al minimo degli effetti collaterali e la capacità del sistema immunitario di adattarsi alle mutazioni tumorali anche in fase di remissione, per cui in futuro dovrebbe svolgere un ruolo sempre più importante nel trattamento dei tumori. Tuttavia, potrebbe non essere adatto a tutti i pazienti oncologici, è difficile stimare la risposta al trattamento; quindi, viene spesso scelto se altri metodi non hanno funzionato, soprattutto per i tumori chemioresistenti (tumori che resistono alla chemioterapia). Il fattore limitante per l’uso del trattamento immuno-oncologico è rappresentato dalle malattie autoimmuni associate – artrite reumatoide, sclerosi multipla o morbo di Crohn.

Gli attuali trattamenti immuno-oncologici sono al momento approvati per il melanoma della pelle e il tumore alla prostata, ma l’efficacia in altri tipi di tumori è ancora in fase di studio. Il trattamento immuno-oncologico può essere combinato con il trattamento standard (asportazione chirurgica, chemioterapia, radioterapia), che sostiene e utilizza i meccanismi di difesa naturali e quindi aiuta a combattere la malattia in modo più efficace.

L’immunoterapia può essere eseguita in 2 modi:

1. Il trattamento immuno-oncologico attivo consiste nella somministrazione di un vaccino contro il tumore che induce una risposta immunitaria all’antigene tumorale. Poiché le cellule tumorali derivano da cellule sane, i loro antigeni (sostanze estranee sulla superficie cellulare che inducono la produzione di anticorpi o altre interferenze immunitarie) sono difficili da distinguere per il sistema immunitario. Inoltre, ogni tumore ha una composizione antigenica diversa e ogni organismo reagisce in modo diverso; quindi, non esiste un vaccino antitumorale uguale per tutti.
2. Per questi motivi è molto più comune il supporto passivo, che consiste principalmente nella somministrazione di anticorpi già pronti, spesso i cosiddetti vaccini monoclonali o i globuli bianchi attivati.Il trattamento è molto costoso.

Il suo uso primario nel trattamento dei tumori è ancora in discussione. Il trattamento standard dura 9 settimane; il farmaco viene iniettato per via endovenosa per un totale di 4 volte a intervalli di 3 settimane.Già a questo punto, il trattamento immuno-oncologico supera gli effetti a lungo contrastati della chemioterapia in alcuni tipi di tumori (melanoma maligno). Come dimostrano i risultati di molti studi, si tratta di una nuova e molto promettente speranza per il futuro nel trattamento di molti tipi di tumori.