Tumore al fegato (carcinoma epatocellulare) – C22

I tumori al fegato sono una delle malattie più rare e spesso si presentano in associazione con tumori alla cistifellea e ai dotti biliari. Sono anche spesso sede di metastasi, il più delle volte di tumori gastrointestinali. A livello globale, ogni anno si aggiungono fino a 1 milione di nuovi casi.  È importante riconoscere e interpretare i primi segni di malattia epatica. 

Cause della malattia

Sebbene siano noti molti tipi di malattia epatica maligna, le cause sono identiche. L’ influenza delle infezioni, in particolare delle epatiti croniche B e C, che possono causare la cirrosi epatica, è fondamentale. È la causa del carcinoma epatocellulare più grave, fino al 70% dei casi. Il fegato è influenzato anche dal consumo eccessivo di alcol (che causa anche cirrosi), dalle sostanze chimiche (soprattutto pesticidi e insetticidi), dall’obesità (che causa fegato grasso = steatosi, e quindi limita il suo corretto funzionamento) e dal fumo. Anche le malattie metaboliche (emocromatosi, porfiria) possono essere una causa specifica, che aumenta il rischio di tumore al fegato. Negli uomini, il tumore al fegato è più comunemente associato all’uso di steroidi anabolizzanti, mentre nelle donne la malattia epatica può essere causata dall’uso di contraccettivi ormonali.

Sintomi

I sintomi iniziali della malattia sono solitamente aspecifici e, oltre all’aumento della stanchezza, all’inappetenza, all’abbassamento della temperatura o la perdita di peso, possono essere presenti dolore nella parte bassa della schiena, ittero non infettivo (ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi),ascite, deperimento muscolare e vene a ragnatela(vasi sanguigni visibili nel tessuto sottocutaneo). I sintomi di un tumore al fegato avanzato o di un’insufficienza epatica sono facili da individuare, ad esempio un’emorragia intestinale.

Prevenzione del tumore al fegato

Il tumore al fegato può essere parzialmente prevenuto. La vaccinazione contro l’epatite, un’igiene accurata, l’abbandono del fumo e del consumo di alcolici in dosi elevate e uno stile di vita sano che eviti il rischio di fegato grasso (steatosi) sono tutte buone misure preventive.

Influenza del sistema immunitario sul tumore al fegato

Il sistema immunitario può avere un’influenza primaria sul possibile sviluppo del tumore, compreso quello al fegato. Quando l’immunità è indebolita, l’effetto negativo di sostanze chimiche o del fumo provoca un’infezione nell’organismo e si sviluppa ulteriormente in cirrosi epatica.